上海から南西方向に約２００キロ。浙江省の省都、杭州（ハン・ヂョウ）は、山や湖、泉、庭園に囲まれた景勝の地としても知られる古都である。
１３世紀にこの地を訪れたマルコポーロは、東方見聞録の中で、「世界で最も美しく華やかな土地」と書き残した。
もっとも、さらに海の彼方の東方には”ジパング”という黄金の国が在るとも書いた訳だから、果たしてどちらが一番なのか、否、或いは、半分は社交辞令としての強調もあったのかどうかは、今は知る由もないのだが・・・。
そもそも、マルコポーロは日本には渡って来てないのだから、誰からそういう風に吹き込まれたものか、或いは、空想で書いたのかも判らない。多分、空想の範囲のことなのだろう。



　夜の便で上海に着くと、
「明日と明後日は一泊の旅行に出掛けるから、早く起きて準備しといてよね。 ７時迄には出発するから」
と、空港で出迎えてくれたルーミンからの通告を受けた。
「オーケー、解ったよ」と、返す。
　私にとっては、全く想定外の突然の話しではあったが、未知の世界への旅行というのは、幾つになっても楽しみなものだと思う。
　翌朝には６時過ぎ位に起床して、身支度をしていると間もなく、ルーミンと親友のリンダがホテルの部屋まで迎えに来た。
　私自身は、列車の時刻やこれから何処に行こうというのか等々、何らの事前情報を聞いてはいないのだが、とにかく、「早く！早く！急いで！」とせかされながら、近くの上海駅まで３人で走って駆け込んだ。
ホテルの玄関先から駅までは、走って１分半位といったところだろうか。
改札を入る頃には、場内アナウンスに続いての発車ベルが鳴り響いていた。
ホームの階段を転げるように走り下り、息も絶え絶え間一髪で、ガチャンコと動き出していた特急列車の手摺を掴んで、辛うじて飛び乗ったものだった。
　余談だが、かつての飛行機の機会にも似たような飛び乗り(!?)と云うか、超ギリギリでの駆込み搭乗は過去二度か三度はあったものの、何れの機会にも滑り込みセーフで、冷汗はかいても、乗り損ないが無かったのは結果オーライで、幸いなことだったろう。

　ともあれ、中国大陸では今回が初めての鉄道利用での旅行機会だった。
そう言えば、最近では、日本の代理店主催の旅行でも、”ビックリツアー”とかいったようなキャッチコピーで、参加者にとっては、出発の寸前まで行き先が不明というような企画がたまにはあるようだが、今回の私自身にとっては、まさに、目的駅に到着するまで行き先不明と云う、そのような旅だった。

　上海駅を離れてからしばらくの、車窓に流れ行くのどかな田園風景には、思わず、印象派の絵画でも眺めているような、心の安らぎを感じられるような美しさであった。
　途中、事情はさっぱり判らないものの、特急にしては、しばしばの一時停止や徐行運転を繰り返したりして、日本の鈍行列車よりは、随分のんびりしているもどかしさがあったが、いつしかうとうととまどろんでいた。
　到着の予定時刻の方も大分、遅れたようだったが、杭州駅に着いたのは、上海を出発してから約４時間位を経過した午前１１時頃だった。
駅前に出ると、タクシーや輪タク等々、営業の呼び込みが盛んで賑々しい。
中国の人々の活気と生活臭のようなものが直接肌に感じられるようだ。
　今回、私としては、ルーミンの案内なので、只、あちこちを一緒に廻る気楽な立場であり、何処をどういう風にという算段がある訳でもない。

　先ずは、なるべく、人相の良心的そうなタクシー運転手さんを物色する。
それからが、値段の交渉という訳なのだが、いつもながら、値段の交渉役というのは、私の役として押付けられるので、彼女の通訳を介しての交渉となる。
夜、ホテルに帰着する迄の終日借り上げとして、６００か７００元を提示されてからの交渉開始で、確か、５００元（約５千５百～６千円位）での妥結だったかと・・・。
　先ず最初には、こちらの足元を見ながら、必ず上乗せしてくるので、頑張って引下げることが肝要だろう。（因みに、この時代、この頃での中国元は１元＝11.5円前後位であった。）
　あちこちを巡るには、勿論、バスの便はあるのだが、やはり、タクシーをなるべく安く借り切るのが、足回りが自由で便利であり、三人での利用でもあり、時間の効率を考えれば安上がりとも言えるだろう。
　運転手さんとの料金の妥結で、先ずは、当夜の宿泊場所の確保である。
「なるべく、エコノミーなホテルまで案内してくれ」と依頼し、宝石山麓の湖畔近くのホテルに案内して頂いた。
チェックイン手続きを済ませ、荷物を置いた後の初日には、タクシーを足代わりの利用で周辺に広がる名所旧跡の観光スポットを巡り、翌日には西湖を中心に散策してみることにした。

　翌朝、チェックアウトを済ませると、すぐホテルの裏手になる小高い宝石山の山頂を目指した。
ふもとからの高さでは、せいぜい５０～７０メートル位だろうか。
大した高さではないのだが、山頂には、何処からでも目につきやすいシンボリックな高さ４５メートル程の６面７層の煉瓦造りの塔がそびえ立っている。
ここには、1000年以上の前から立っていたものが幾度かの破壊と再建が繰り返されて、現在のものは1933年に再建されたものだとの由。
山頂かの眺望は、市街や西湖、更には銭塘江や銭塘江に架かる大橋までが一望できて素晴らしい。
　一時の休息の後に西湖に下りると、船頭の小舟に誘われるままに、島にも渡ってみることにした。
　西湖は、杭州駅から西へ約２キロと少々の位置にあり、面積約５．６平方キロ、湖周約１５キロ、水深約１．８メートルで、昔から漢詩にも詠われてきた風光明媚な美しい湖だ。
代表的な箇所については、"西湖十景"として知られている。
　湖上には、趣向を凝らした遊覧船が往き交い、また、ゴンドラ様ののんびりした船頭付きの小舟にも情緒が漂う。
島に上陸すると、幾つかの橋で仕切られた池や、茶店や花壇がある。
湖面に浮かぶ島から島へ、或いは、堤防の通路へと連なる幾つかの橋には、日本昔話の竜宮城の中から出て来たような趣があり、絵に描いたようなシルエットが美しい。
　特に、夕暮れ時に刻一刻と表情を変えていく情景は素晴らしい。印象的な美しさと言えるだろう。
昔からこの地を愛して来た人々の悠々の歴史や息づかいの余韻が感じられるようだ。
　表記のサブ・タイトル "上有天堂、下有蘇杭" というのは、「天上には極楽があり、地上には蘇州、杭州がある。」という意味である。
中国では、昔から屈指の景勝の地として讃えられてきた地でもある。

　只、今回での心残りとしては、予定外の突然の旅行でもあったので、カシオのデジカメ QV-10A 以外には、ビデオやフィルムカメラの用意がなかったのが残念だった。